Investigadoras del grupo de investigación de Fisiología de Cultivos de Agrotecnio y la Universitat de Lleida (UdL) trabajan desde 2003 en el desarrollo de Nuevos genotipos de cebada con altos niveles de fibra soluble para el consumo humano. Junto al grupo de investigación Compuestos Bioactivos de los Alimentos (Agrotecnio-UdL) y el Instituto de Investigación Biomédica (IRB) de Lleida, se está desarrollando el proyecto INNOBAR, financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación, que plantea una investigación en profundidad para evaluar el valor añadido y el efecto sobre la salud de nuevos genotipos de cebada biofortificados en fibra y polifenoles.
La evidencia científica ha demostrado que el consumo de cereales enteros tiene efectos beneficiosos para la salud humana, especialmente en la prevención de enfermedades crónicas como el cáncer, la diabetes o enfermedades cardiovasculares. Recientemente, se ha producido un cambio cualitativo en la demanda de alimentos con propiedades funcionales, la sociedad exige que los productos alimentarios no solo aporten los nutrientes necesarios, sino que también ayuden a prevenir enfermedades causadas por una dieta inadecuada.
En este momento, el grupo de investigación está buscando personas voluntarias para realizar un estudio de intervención en humanos con objeto de evaluar los efectos de la suplementación dietética de tres productos diferentes de cebada comparados con un grupo control de trigo en un formato de cereal de desayuno. Bajo la coordinación de la investigadora y dietista-nutricionista Laura Rubió, en este estudio se examinará de qué manera el consumo de estos productos a base de cebada modulan la microbiota intestinal y los marcadores de inmunidad e inflamación.
Se buscan personas de edades comprendidas entre los 25 y los 65 años con algún factor de riesgo cardiometabólico, como sobrepeso u obesidad, colesterol elevado o presión arterial elevada. El estudio, que ya ha empezado, tendrá una duración de 5 semanas y los participantes tendrán que acudir al Instituto de Investigación Biomédica (IRB) de Lleida al inicio y al final, donde serán atendidos por profesionales sanitarios, tendrán que proporcionar una muestra de heces y se les realizará una analítica de sangre. La participación de voluntarios todavía está abierta y se puede formalizar enviando un correo electrónico a engracia.cortijo@udl.cat o llamando al 973 70 64 80.
Según las investigadoras principales del proyecto, Marian Moralejo y Maria Paz Romero, “los cultivos deben tener una mayor diversidad, ser más eficientes y permitir producir alimentos más saludables. En este contexto, la cebada, a pesar de ser un cereal producido mayoritariamente para consumo animal en nuestro territorio, está ganando una renovada atención como ingrediente en la producción de alimentos saludables dado su alto valor nutritivo y las propiedades funcionales de sus compuestos bioactivos”.