Un nou Breakfast for Inno presenta el projecte EPIHEALTH, que investiga per què alguns animals responen millor que altes davant situacions d’estrès, com ho son les infeccions, la calor o l’acinament durant el transport.
Hi participa l’empresa Selección Batallé
Agrotecnio i l’IRTA estudien, en el projecte EPIHEALTH, la relació entre l’epigenètica i la capacitat natural d’alguns porcs per afrontar situacions d’estrès sense afectar de manera negativa el seu rendiment. L’objectiu és identificar marques epigenètiques que puguin estar relacionades amb la resiliència dels animals, és a dir, amb la seva capacitat per mantenir el seu rendiment davant situacions sobrevingudes que poden afectar-los.
La resiliència és un factor d’interès creixent en la producció porcina, ja que alguns animals són capaços, de manera natural, de mantenir millor el seu rendiment davant situacions adverses. Conèixer què explica aquestes diferències podria permetre, en el futur, millorar la previsió amb la que la resiliència s’està incorporant en els programes de selecció genètica.
Què estudia el projecte?
L’epigenètica estudia els canvis que regulen l’activitat dels gens sense modificar la seqüència de l’ADN. Molts gens s’activen i es desactiven en resposta a l’entorn i amb les situacions d’estrès a què està exposat un animal. En aquest projecte, els investigadors analitzen si els porcs que responen de manera més favorable davant diferents estresos presenten també diferències en aquestes marques epigenètiques.
El projecte analitza dues poblacions de porcs de raça Duroc proporcionades per Selección Batallé, empresa que també participa en la iniciativa. Els animals han estat exposats a diferents situacions d’estrès. En una de les poblacions, durant l’etapa d’engreix es redueix l’espai disponible i es barregen animals procedents de diferents corrals, simulant les circumstàncies que es donen durant el transport. En l’altra, els porcs reben un estímul immunològic lleu (una dosi d’una vacuna del seu pla de vacunació) i posteriorment es classifiquen segons la resposta que presenten.
Els investigadors han analitzat mostres de sang i teixit hepàtic per estudiar els patrons de metilació de l’ADN, un dels mecanismes epigenètics que poden modificar l’activitat dels gens.
Resultats preliminars
Els primers resultats mostren diferències en la regulació d’un grup molt limitat de gens entre els animals amb diferents nivells de resposta a l’estrès. Entre els gens identificats n’hi ha alguns relacionats amb processos com el metabolisme, la regulació de l’activitat gènica i la resposta immunitària i inflamatòria. Aquest primer pas permetrà als investigadors centrar-se en buscar variants genètiques en aquest grup de gens que expliquin perquè el mateix estímul (estrés) provoca canvis diferents en el porcs amb una resposta més favorable (resilient) que en els porcs més susceptibles a l’estrés.
El projecte s’ha presentat aquest dijous en una nova edició del cicle d’esmorzars d’innovació Breakast for Inno, organitzat per Agrotecnio, la Universitat de Lleida (UdL), el Parc Agrobiotech Lleida i la Diputació de Lleida.
L’esmorzar ha comptat amb la participació de la investigadora postdoctoral del grup de Millora Animal d’Agrotecnio – Universitat de Lleida, Houda Laghouaouta, l’investigador en biologia computacional i hologenòmica de l’IRTA, Yuliaxis Ramayo i la investigadora en genètica i R+D+i a Selección Batallé, Sofia Gol. L’acte ha estat moderat per Romi Pena, catedràtica de la Universitat de Lleida, investigadora principal del grup de Millora Animal d’Agrotecnio.
De les marques epigenètiques a possibles marcadors de resiliència
En una segona fase, els investigadors combinaran els resultats de l’estudi epigenètic amb informació sobre l’activitat dels gens procedent d’un altre projecte. L’objectiu és trobar signatures moleculars que permetin diferenciar els animals segons la seva exposició a l’estrès i la resposta que presenten.
Posteriorment, aquests possibles marcadors es validaran en una població independent de porcs de Selección Batallé durant un episodi de malaltia respiratòria. Això permetrà comprovar si les diferències identificades també estan relacionades amb la resposta dels animals davant d’una situació d’estrès en condicions més properes a la realitat productiva.
Si aquests resultats es confirmen, els marcadors podrien contribuir en el futur a identificar animals amb una major capacitat per afrontar determinades situacions d’estrès. Aquest coneixement podria tenir aplicacions en la selecció genètica com en la millora del maneig i el benestar dels animals.
La pròxima sessió del cicle Breakfast for Inno tindrà lloc el 12 novembre al Parc Agrobiotech Lleida i estarà dedicada al projecte AgrifoodTef.
