La Universidad, el centro de investigación y la empresa agroalimentaria presentan varios proyectos conjuntos para avanzar hacia alimentos más saludables, sostenibles e innovadores
El Grupo de Nuevas Tecnologías de Procesamiento de Alimentos de Agrotecnio–Universitat de Lleida (UdL) y la empresa Argal colaboran desde hace décadas en proyectos orientados a reducir aditivos, incorporar ingredientes vegetales de alto valor funcional y mejorar la conservación de los alimentos. Hoy, en una nueva edición de los
Breakfast4Inno, los encuentros de innovación organizados por Agrotecnio y el Parque Agrobiotech de Lleida, se han presentado algunos de estos desarrollos que contribuyen a una alimentación más saludable y sostenible.
La catedrática de Tecnología de Alimentos de la UdL y responsable del grupo, Olga Martín-Belloso, ha expuesto el trabajo de su equipo en tecnologías de procesamiento avanzadas, como los campos eléctricos pulsados (PEF), los ultrasonidos, la luz pulsada, la impresión 3D o el diseño de nanoestructuras.
Los PEF permiten pasteurizar alimentos de manera continua, mejorar la extracción de zumos y aceites, así como estimular la generación de compuestos bioactivos. Además, mediante PEF es posible obtener ingredientes funcionales, como fibra dietética o extractos antioxidantes, a partir de subproductos de frutas y hortalizas, y modificar macromoléculas como el almidón para mejorar su funcionalidad tecnológica.
Paralelamente, los recubrimientos comestibles desarrollados por el grupo contribuyen a alargar la vida útil de los alimentos frescos y mínimamente procesados, reduciendo la transpiración, preservando aromas y minimizando la pérdida de líquidos, entre otras funciones. El equipo también investiga el uso de nanoemulsiones para prolongar la vida útil de los alimentos o incorporarles vitaminas y antioxidantes, así como hidrogeles y oleogeles de origen vegetal para reducir o sustituir las grasas saturadas en alimentos procesados.
Según Martín-Belloso,
“estas tecnologías permiten avanzar hacia una industria alimentaria más sostenible, con productos de mayor calidad y procesos más eficientes. La colaboración público-privada acelera la transferencia de conocimiento hacia soluciones industriales de alto valor para el sector y para el consumidor”.
Entre los desarrollos recientes del grupo destacan las cremas vegetales enriquecidas con compuestos bioactivos procedentes de subproductos hortícolas, los recubrimientos comestibles que prolongan la vida útil de productos frescos y los sistemas de nanoemulsiones, hidrogeles y oleogeles vegetales destinados a reducir el contenido de grasas saturadas y aportar compuestos beneficiosos para la salud con una mejor absorción en el organismo humano.
Tres proyectos estratégicos con Argal
La colaboración entre la UdL y Argal, iniciada en 1995, ha generado patentes y ha consolidado una relación tecnológica de largo recorrido. El director de Innovación de Argal, Jaume Palau Clivillé, ha detallado tres proyectos clave desarrollados conjuntamente con el grupo de Agrotecnio-UdL:
- NITRATES: Reducción de nitratos y mejora de la seguridad microbiológica.
El proyecto ha permitido crear formulaciones con menos, o sin, sales nitrificantes en productos cárnicos curados, manteniendo la seguridad alimentaria y la calidad organoléptica. El fuet sin nitritos se comercializará en Francia durante 2026.
- VEGECREM: Ingredientes vegetales funcionales de alta gama.
Mediante tecnologías de procesamiento avanzadas, se desarrollan ingredientes alimentarios a partir de subproductos vegetales. La iniciativa responde a la creciente demanda de alimentos vegetales, saludables y naturales. El producto resultante es una crema de verduras que reduce el estrés oxidativo, aunque todavía no ha salido al mercado.
- CÁPSULAS: Recubrimientos comestibles. El proyecto aplica el conocimiento de Agrotecnio-UdL para crear recubrimientos naturales para vegetales, salsas y otros productos. Argal llegó a comercializar salchichas con cápsulas de kétchup y salsa picante durante unos años, aunque actualmente no se comercializan.
Palau ha destacado “la importancia de colaborar con centros de investigación para poder llegar allí donde nosotros no podemos”.
Finalmente, ha presentado otros proyectos de la empresa, como CULTUREDMEAT, orientado al desarrollo de carne cultivada para prevenir dislipemias y cáncer de colon, o CARNITY, finalizado recientemente, que ha reunido a 25 empresas y ha movilizado 44 millones de euros. Este último ha impulsado la digitalización, la reducción de plásticos, la eficiencia energética y nuevas formulaciones como embutidos elaborados con proteína vegetal.
Con este desayuno tecnológico se ha cerrado el segundo ciclo de los Breakfast4Inno, una iniciativa que ha consolidado la interacción entre investigación, empresa y ecosistema de innovación. El programa tiene previsto continuar en 2026, ampliando temáticas y participantes.
