Un nuevo Breakfast for Inno presenta el proyecto EPIHEALTH, que investiga por qué algunos animales responden mejor que otros ante situaciones de estrés, como las infecciones, el calor o el hacinamiento durante el transporte.
Participa la empresa Selección Batallé.
Agrotecnio y el IRTA estudian, en el proyecto EPIHEALTH, a relación entre la epigenética y la capacidad natural de algunos cerdos para afrontar situaciones de estrés sin afectar negativamente a su rendimiento. El objetivo es identificar marcas epigenéticas que puedan estar relacionadas con la resiliencia de los animales, es decir, con su capacidad para mantener su rendimiento ante situaciones sobrevenidas que pueden afectarles.
La resiliencia es un factor de interés creciente en la producción porcina, ya que algunos animales son capaces, de manera natural, de mantener mejor su rendimiento ante situaciones adversas. Conocer qué explica estas diferencias podría permitir, en el futuro, mejorar la precisión con la que la resiliencia se incorpora a los programas de selección genética.
¿Que estudia el proyecto?
La epigenética estudia los cambios que regulan la actividad de los genes sin modificar la secuencia del ADN. Muchos genes se activan y se desactivan en respuesta al entorno y a las situaciones de estrés a las que está expuesto un animal. En este proyecto, los investigadores analizan si los cerdos que responden de manera más favorable ante diferentes situaciones de estrés presentan también diferencias en estas marcas epigenéticas.
El proyecto analiza dos poblaciones de cerdos de raza Duroc proporcionadas por Selección Batallé, empresa que también participa en la iniciativa. Los animales han sido expuestos a diferentes situaciones de estrés. En una de las poblaciones, durante la etapa de engorde se reduce el espacio disponible y se mezclan animales procedentes de diferentes corrales, simulando las circunstancias que se dan durante el transporte. En la otra, los cerdos reciben un estímulo inmunológico leve (una dosis de una vacuna incluida en su plan de vacunación) y posteriormente se clasifican según la respuesta que presentan.
Los investigadores han analizado muestras de sangre y tejido hepático para estudiar los patrones de metilación del ADN, uno de los mecanismos epigenéticos que pueden modificar la actividad de los genes.
Resultados preliminares
Los primeros resultados muestran diferencias en la regulación de un grupo muy limitado de genes entre los animales con diferentes niveles de respuesta al estrés. Entre los genes identificados hay algunos relacionados con procesos como el metabolismo, la regulación de la actividad génica y la respuesta inmunitaria e inflamatoria. Este primer paso permitirá a los investigadores centrarse en buscar variantes genéticas en este grupo de genes que expliquen por qué el mismo estímulo (el estrés) provoca cambios diferentes en los cerdos con una respuesta más favorable (resilientes) que en los cerdos más susceptibles al estrés.
El proyecto se ha presentado este jueves en una nueva edición del ciclo de desayunos de innovación Breakfast for Inno, organizado por Agrotecnio, la Universitat de Lleida (UdL), el Parc Agrobiotech Lleida y la Diputació de Lleida.
El desayuno ha contado con la participación de la investigadora posdoctoral del grupo de Mejora Animal de Agrotecnio-Universitat de Lleida, Houda Laghouaouta; el investigador en biología computacional y hologenómica del IRTA, Yuliaxis Ramayo; y la investigadora en genética e I+D+i de Selección Batallé, Sofia Gol. El acto ha sido moderado por Romi Pena, catedrática de la Universitat de Lleida e investigadora principal del grupo de Mejora Animal de Agrotecnio.
De las marcas epigenéticas a posibles marcadores de resiliencia
En una segunda fase, los investigadores combinarán los resultados del estudio epigenético con información sobre la actividad de los genes procedente de otro proyecto. El objetivo es encontrar firmas moleculares que permitan diferenciar a los animales según su exposición al estrés y la respuesta que presentan.
Posteriormente, estos posibles marcadores se validarán en una población independiente de cerdos de Selección Batallé durante un episodio de enfermedad respiratoria. Esto permitirá comprobar si las diferencias identificadas también están relacionadas con la respuesta de los animales ante una situación de estrés en condiciones más próximas a la realidad productiva.
Si estos resultados se confirman, los marcadores podrían contribuir en el futuro a identificar animales con una mayor capacidad para afrontar determinadas situaciones de estrés. Este conocimiento podría tener aplicaciones tanto en la selección genética como en la mejora del manejo y el bienestar de los animales.
La próxima sesión del ciclo Breakfast for Inno tendrá lugar el 12 de noviembre en el Parc Agrobiotech Lleida y estará dedicada al proyecto AgrifoodTef.
