SWIM – Gestión para la Mejora de Suelos y Aguas

Los suelos y el agua son dos recursos fundamentales que no solo constituyen la columna vertebral de los sistemas agroalimentarios, sino que también se ven profundamente afectados por las prácticas de gestión y producción asociadas a estos sistemas. La conservación y mejora de estos recursos es especialmente importante en las zonas áridas y semiáridas, donde los suelos suelen ser frágiles y el agua es escasa e irregular a lo largo del tiempo. Estas regiones constituyen un área de interés prioritario para nuestro grupo.

El grupo SWIM (Gestión para la mejora de suelos y aguas, Soil and Water Improvement with Management en inglés) se creó con el objetivo de generar conocimientos aplicados para promover la conservación y mejora de los recursos del suelo y el agua, garantizando sus funciones esenciales y la prestación de servicios ecosistémicos como el secuestro de carbono, la regulación del ciclo del agua y el apoyo al crecimiento de las plantas. Mediante el estudio de prácticas y tecnologías de gestión adaptadas a diferentes contextos, trabajamos para desarrollar soluciones que permitan la preservación de los suelos y las aguas, la restauración de los ecosistemas degradados y el aumento de la resiliencia de los sistemas socio-ecológicos al cambio climático.

Abordamos estos retos de manera interdisciplinaria y transversal, trabajando para comprender mejor los procesos del suelo, el agua y las plantas en una amplia variedad de sistemas de uso del suelo, incluidos bosques, pastos, tierras cultivables y sistemas agroforestales. Los resultados de nuestra investigación traslacional contribuyen a la sostenibilidad de los sistemas de producción, la mejora de la productividad agrícola y la mejora de los medios de vida de las comunidades rurales.

1. Adecuación de prácticas para conservar y mejorar los recursos edáficos e hídricos en los sistemas agrícolas: Estudiamos prácticas de conservación del suelo y el agua en diversos contextos. Estas prácticas incluyen la gestión adecuada de la cubierta vegetal, la gestión del suelo, la aplicación de residuos orgánicos y enmiendas, y medidas hidrotécnicas como terrazas y otras estructuras para aumentar la infiltración y reducir la escorrentía superficial. También estudiamos la aplicación de técnicas innovadoras de fertilización y el uso de agentes biológicos que protegen la calidad del suelo y el agua.
2. Relación entre la calidad de los recursos edáficos e hídricos y el impacto social y humano: A menudo, la relación entre la calidad del suelo y el agua y los beneficios agronómicos (por ejemplo, mejoras en la calidad o la cantidad de los productos, la regulación del ciclo del agua o el secuestro de carbono) no está bien cuantificada. Los beneficios para la salud humana y el bienestar de las comunidades, especialmente en contextos de riesgo ambiental y vulnerabilidad social, tampoco se han explorado suficientemente. En esta línea de investigación, contribuimos a abordar estas lagunas de conocimiento en los agroecosistemas productivos, abordando temas como los riesgos y desastres relacionados con el agua, la seguridad alimentaria y los sistemas alimentarios, el entorno alimentario y la nutrición, y utilizando enfoques interdisciplinarios, como los sistemas socioecológicos y la perspectiva “One Health”.
3. Nexo entre los árboles y el agua y gestión forestal en bosques y sistemas agroforestales para la conservación y mejora de los recursos hídricos y edáficos: Estudiamos la relación entre los árboles, los bosques y los recursos hídricos, abordando el nexo entre el suelo, el agua y la vegetación en los sistemas forestales y agroforestales. El objetivo es comprender cómo los árboles y su gestión influyen en la disponibilidad y la calidad del agua y en la salud del suelo, contribuyendo a la resiliencia climática y al suministro sostenible de servicios ecosistémicos. Esta línea de investigación incluye la evaluación de las prácticas de restauración y gestión agroforestal.

1. Aplicación de técnicas para diagnosticar la salud del suelo.
2. Evaluación del impacto de la gestión en los suelos y las aguas.
3. Gestión de la fertilidad del suelo y la fertilización.
4. Pruebas de nuevos materiales y subproductos orgánicos como fertilizantes.
5. Análisis interdisciplinario de indicadores agronómicos, medioambientales y sociales.
6. Proyectos internacionales de investigación.
7. Proyectos de transferencia y desarrollo tecnológico.
8. Proyectos e iniciativas de difusión e intercambio.

El grupo SWIM lleva a cabo investigaciones con un claro enfoque internacional, prestando especial atención a las zonas áridas y semiáridas, especialmente en la región mediterránea y el África subsahariana, donde la degradación del suelo y la inseguridad hídrica constituyen retos socioambientales críticos. A través de proyectos transdisciplinarios y colaboraciones con universidades, centros de investigación, organizaciones no gubernamentales y organismos intergubernamentales, contribuimos a generar conocimientos aplicados que impulsan prácticas sostenibles de gestión del suelo y el agua, adaptadas a los contextos locales y con alcance global.

Formamos parte de redes y consorcios europeos e internacionales, como el proyecto AfroGrow, centrado en los sistemas agroforestales en África, y la Coalición para la Acción por la Salud del Suelo (CA4SH), que promueve la salud del suelo en todo el mundo. Estas colaboraciones fomentan el intercambio de conocimientos, la transferencia tecnológica y refuerzan nuestra capacidad para influir en las políticas y prácticas relacionadas con la seguridad alimentaria, la adaptación al cambio climático y su mitigación, y la conservación de la biodiversidad.

Mediante una combinación de investigación aplicada y trabajo con múltiples partes interesadas, desde comunidades locales hasta organizaciones internacionales, el grupo SWIM aspira a convertirse en una referencia mundial para la gestión sostenible y la mejora de los recursos del suelo y el agua.